мной специалист. Вы обязаны делать свою работу. И ни шагу отсюда вы не ступите, пока ее не завершите, а попробуете убежать – я скажу Центру, что вы отказались от исполнения обязанностей. Я сдал все экзамены, сертифицировал все оборудование, заплатил за вас, так что вы не докажете никаких нарушений. Зато если я заложу вас, если я только сообщу о вашем отказе работать по назначению, вам потом хорошей работы никогда не найти.
– Вот как?! Угрожаешь мне!
– Да, если нужно! – выкрикнул юноша. – Я угрожаю! Потому что я никогда и никому не дам в обиду Кейрру!
– Не смей повышать на меня голос, – холодно осадил я своего хозяина. – Кто какие обязанности свои выполнял, а кто нет – это Центр будет решать, и еще посмотрим, кто лишится возможностей. Знаешь что, понятно, что у вас с Кейррой проект, но…
– Да нет у меня никого «проекта» с Кейррой! – воскликнул Дейран, почти покраснев от волнения и мелко задрожав. – У меня общий ребенок с ней!
Мой организм испытал сенситивный эквивалент слова «перебор».
В этот момент дверь распахнулась без стука, и Эйдераанн вошла в пит. Девушка сразу, пока я еще тонул в чувстве крайней неловкости от того, что она, скорее всего, слышала последний возглас Дейрана, сообщила новости:
– Тренер все рассказал мастеру Райхару. Тот отзывает мое финансирование.
– Но?.. – нерешительно уточнил я в робкой надежде, что продолжение последует.
– Никаких «но», нас лишают финансирования. Центр настоял на том, чтобы я поговорила с мастером Райхаром лично, прежде чем он примет окончательное решение, но это все пустая формальность: на встречу за деловым завтраком отвели пять минут. Я откажусь.
Бегунья, скорее, по привычке, подошла к чайной машине и включила ее. Та довольно зашумела, принявшись греть воду для заварки и делая вид, что ее не интересует мой тяжелый пристальный взгляд.
В этот момент Пудинг, уставший от невнимания со стороны Дейрана, с заигрывающим мявком бросился ко мне и, прежде чем я понял, что он серьезно открыл охоту, в прыжке схватил меня в зубы и, высоко задрав хвост, ринулся в открытую дверь.
– Соглашайся! – воскликнул я, уносимый этим ужасным существом в неизвестном направлении. – Спасайте меня и соглашайтесь на встречу!
– Это издевательство! – ответила мне Эйдераанн, не глядя на то, как Дейран, ринувшись меня ловить, изловчился закрыть дверь прежде, чем эта мохнатая катастрофа в нее сунулась.
Этим он выиграл для меня несколько кругов почета по питу, и я смог крикнуть Эйдераанн в ответ:
– Никогда не знаешь, что случится, пока чай заваривается! Поверь: в мире нет такой проблемы, которую не могло бы исправить грамотное чаепитие. Нельзя отказываться ни от какого шанса поговорить, тем более в твоем положении, тем более из-за гордости. Ты уже достаточно из-за нее пострадала!
– Дейран, – беспомощно обратилась к своему механику бегунья, указав открытой ладонью на кота, упоенно петляющего по ее питу со мной в зубах, – кто это вообще такой?
– Мой дракончик, – ответил парень, попытался поймать кота, но промахнулся и оказался на полу, чудом ничего на себя не уронив. – Я все же уверен, что с Чаем и чаем у меня что-то получится, – выдохнул он и остался лежать, но все же ободрил Эйдераанн: —Этот дракончик мне сказал, что лично знает мастера Райхара.
– Это правда? – нахмурилась девушка.
– В своем роде: я знаю, что он любит пить чай, и это уже немало!
Оторвавшийся от неумелой погони кот ловко запрыгнул на ближайшую полку и собрался нырнуть в очередное техническое окно, где решетка то ли была не предусмотрена, то ли специально снята.
– Мастер Райхар просто помолчит эти пять минут, и мы уйдем! – крикнула мне туда Эйдераанн. – Нас просто унизят лишний раз! Это бессмысленно!
– Ой, да спорт – это, в принципе, все бессмысленно, но ты же этим занимаешься, – отозвался я, отметив, что Пирожок опять зацепился крылом за угол, но в этот раз справился сам и дернул вперед. Стремительно исчезая в темноте технического лаза, я крикнул туда, детям, свое напутствие: – Когда делать нечего – делай чай!
И голос мой, оставшись безответным, растаял в пустоте и темноте.
Что же до моего похитителя, то он притащил меня на трибуны, положил на ступеньку и завалился на бок, повелевая таким образом играть с собственной персоной.
Я окинул взглядом погасивший огни стадион. Сегодня там никто допоздна не бегал, никто не бросал вызов ни ветру, ни времени. Без одинокой фигуры, так поразившей меня в ту, самую первую ночь, это огромное погрузившееся в полумрак пространство показалось осиротевшим. Мне не хотелось работать с Кейррой, но возможность помочь Эйдераанн в завтрашнем чаепитии я воспринял как личный вызов, потому что я мастер застольных бесед, мастер подбора чая и предстоящая встреча – это своего рода экзамен, подброшенный самой судьбой, и так вышло, что я знал, что и как делать. Жизнь меня к этому готовила.
Возможно (кто знает, в конце концов), если я блестяще ее проведу, то меня наймут для дома мастера Сердца. Я слышал, что мастер Райхар переехал к нам буквально на днях, конечно же, первым делом он окунулся в новые обязанности и еще вряд ли задумывался о подборе для себя чайного дракончика, в то время как все мастера Сердец городов слыли большими знатоками чая.
По легенде (и неизвестно, насколько она может оказаться правдива), чай – единственный разрешенный будущим мастерам Сердец бодрящий напиток, так как работа с энергетическим центром города требует непревзойденной концентрации, исключающей любое искажение восприятия. И лишь благотворное влияние отборного чая признавалось Храмом достаточно благородным и чистым для того, чтобы его употребляли эти безупречные мастера. Более мудрого решения я, нужно сказать, никогда не встречал и с радостью бы его распространил не только на мастеров Сердец, но и на весь Храм и мир.
Тяжело вздохнув, я оторвался от этих мыслей, прикоснувшись к ближайшей ликровой заводи, уделил секунду возбуждению, запечатлевшемуся в ее насыщенности, и уныло дал знать Дейрану, где нахожусь. После забрался с постной рожей коту на пузо, утонул в его густом мягком подшерстке и вволю пощекотал усами и рожками, наслаждаясь тем, что кот время от времени несильно задевает меня лапой, делая вид, что ловит.
На тот момент это исчерпывающим образом описывало все, что я мог сделать с собственной жизнью.
Глава двенадцатая: про чай
– Так что такое «замершая беременность»? – спрашивал я у необычной драконицы следующим утром, раз уж ни о ком, кроме Кейрры, она толком говорить не могла. Мы
